Vida e obra

Descendente de uma família tradicional do nordeste brasileiro, João Cabral de Melo Neto nasceu na cidade do Recife, em janeiro de 1920, filho de Luís Antônio Cabral de Melo e de Carmen Carneiro Leão Cabral de Melo. Passou a infância nos engenhos de açúcar do interior de Pernambuco, nos municípios de São Lourenço da Mata e de Moreno. Na capital pernambucana, estudou em colégio religioso – dos Irmãos Maristas – até formar-se. No final dos anos 1930, freqüentava o Café Lafayette, reduto de intelectuais como o escritor Willy Lewin e do pintor Vicente do Rego Monteiro, que regressara de Paris por causa da II Guerra Mundial. Em 1942, João Cabral lançou seu primeiro livro, Pedra do sono, sob a influência do surrealismo. Nesse mesmo ano, transferiu-se para o Rio de Janeiro, onde freqüentava os pontos de encontro dos literatos cariocas. Três anos mais tarde, publicou O engenheiro, patrocinado pelo amigo poeta Augusto Frederico Schmidt.

Ainda em 1945, foi aprovado em concurso para a carreira diplomática e passou a trabalhar no Departamento Cultural do Itamaraty. Em 1947, foi transferido para o consulado-geral do Brasil em Barcelona (Espanha) como vice-cônsul. Lá, conheceu o poeta Joan Brossa e os artistas plásticos Antoni Tàpies e Joan Miró. As influências culturais hispânicas, principalmente as experiências vividas em Sevilha, permearam toda sua obra.

Em 1946, casou-se com Stella Maria Barbosa de Oliveira, no Rio de Janeiro, com quem teve seus filhos.Foi transferido para a embaixada de Londres (Inglaterra), em 1950. Porém, acusado de divulgar idéias comunistas, foi obrigado a retornar ao Brasil, onde respondeu inquérito e permaneceu à disposição do Itamaraty. Apenas em 1954, João Cabral retomou suas atividades diplomáticas, tendo percorrido inúmeros países, na Europa, África e América Latina.

Em 15 de agosto de 1968, foi eleito por unanimidade membro da Academia Brasileira de Letras e passou a ocupar a cadeira número 37, que pertencera a Assis Chateaubriand.

Durante os anos que viveu no exterior – intercalados por passagens pelo Brasil – João Cabral manteve uma constante atividade literária, com a produção de inúmeros livros de poemas que lhe renderam prêmios e homenagem, entre os quais o Prêmio José de Anchieta de Poesia, do IV Centenário de São Paulo (1954); o Prêmio Olavo Bilac, da Academia Brasileira de Letras (1955); o Prêmio de Poesia do Instituto Nacional do Livro; e o Prêmio Jabuti (1993), da Câmara Brasileira do Livro, entre tantos outros.

Da sua extensa obra poética, além das já citadas, destacam-se O cão sem plumas (1950), O rio (1953), Duas águas: poemas reunidos (1956), que inclui os poemas “Morte e Vida Severina” e “Uma faca só lâmina”; Museu de tudo (1975); e A educação pela pedra (1966).

Viúvo da primeira esposa, João Cabral casou-se novamente, em 1986, com a também poetisa Marly de Oliveira. Apenas em 1987 voltou a residir no Rio de Janeiro.

Em 1990, João Cabral de Melo Neto aposentou-se no posto de Embaixador. Já quase impossibilitado de ler, passou o final de sua vida praticamente recluso em seu apartamento no Flamengo, bairro carioca, onde faleceu no dia 9 de outubro de 1999, aos 79 anos.